Cet ouvrage de la Nrf appartient à la collection « La Galerie de la Pléiade », établie sous la direction de l’auteur. Il fait suite à un premier volume (t. 1, Le musée imaginaire de la sculpture mondiale, ultérieurement intitulé La statuaire) et il est complété par Le monde chrétien (1954), tous trois dans la même collection, dont les exemplaires de tête ont été reliés d’après une maquette originale de Paul Bonet.