Rare monographie sur les îles du Pacifique sud (Océanie), plus particulièrement la manière dont elles sont entrées dans le champ de la connaissance des européens : la préhistoire des îles, les voyages d'exploration (Cook, La Pérouse, etc), la découverte des archipels, les missions chrétiennes, le temps des aventuriers, le rôle des États et la colonisation. Il s'agit du tome premier d'une série en deux volumes, complet en soi. Le second tome est consacré aux Hommes.