Publius Cornelius Tacitus serait né en 55, pendant le règne de l’empereur Néron, en Gaule. Il commence en Narbonnaise une longue carrière au service de l’Empire, après son mariage avec la fille du consul Agricola. Il est préteur en 88, sous Domitien. Il devient consul en 97, sous Nerva. En 113, il reçoit la charge de gouverneur de la province d’Asie. Il meurt pendant les années 120. C’est le prestige littéraire et moral de Tacite qui fit sa réussite et il est fort probable qu’il ne fut pas heureux en politique.