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Les deux principales œuvres de Bernard Le Bouyer de Fontenelle (1657-1757), neveu du grand dramaturge Pierre Corneille et membre de l’Académie française en 1691, sont ici réunies en un volume avec une planche dépliante en frontispice qui représente les autres mondes (les planètes du système solaire). Fontenelle, qui s’illustra en prenant parti pour les Modernes dans la querelle des Anciens et des Modernes, fut également dramaturge, métaphysicien et vulgarisateur scientifique. Dans les Entretiens, qui eurent un vif succès, un philosophe expose dans un dialogue son point de vue sur la cosmologie et en particulier, se prononce pour l’existence irréfutable d’autres planètes habitées, contre le géocentrisme qui prévaut encore à la fin du XVIIe siècle. Ses Dialogues des morts anciens et modernes sont quant à eux imités de Lucien et participent à la Querelle. Il s’agit vraisemblablement de la dernière édition ancienne de ces textes, ici une réimpression lyonnaise soignée datée de 1816 (nous en connaissons de semblables dès 1800 : la planche gravée est celle qui figure dans l’édition de 1766 chez les Libraires Associés, à Paris (Pissot, Veuve Desaint, Delalain, Nyon, Moutard & Demonville).