Essai du critique et écrivain Ed. About (l’auteur notamment de
L’Homme à l’oreille cassée) sur la notion de progrès : celle-ci, tour à tour la fille et le pendant des idées portées par la Révolution et enfantées par le siècle des Lumières (voir, à ce sujet, nos
Contes de la Révolution et du Progrès), est un des grands thèmes du débat d’idées en France au XIX
e siècle, et plus particulièrement pendant la seconde moitié de celui-ci : rares, en effet, sont les grandes plumes qui n’ont pas disserté sur la question, qu’il s’agisse de ses détracteurs (Baudelaire) ou de ses défenseurs (Fourier). Edmond About se range quant à lui dans le dernier camp, sans pour autant faire preuve d’originalité, ce qui a conduit certains à qualifier
a posteriori sa posture de « positiviste ». Le livre est dédié par l’auteur à George Sand, qui lui aurait conseillé d’écrire sur le sujet. On appréciera, notamment, le chapitre consacré à « La propriété » : « Un jour viendra peut-être où les hommes ne chercheront le gain que dans les droits sentiers du travail; où l’impatience d’acquérir ne les entraînera plus à risquer sur un coup de dés le patrimoine de leur famille [...] ».
La quatrième édition, datée de 1867, a été effectuée —comme l'originale datée de 1864— par la Librairie de L. Hachette & Cie.
Un volume de format petit in-octavo dans une modeste demi-reliure de l'époque en percaline rouge. Titre et nom de l'auteur au dos. Rousseurs principalement en début et en fin d'ouvrage, petits frottements à la reliure qui est salie. 440 p. + table.
