Kessel, fils d’une médecin lithuanien d’origine juive, entre en littérature en 1915, comme journaliste au Journal des débats, au service de la politique étrangère. Fin 1916, il choisit de prendre part aux combats, et s’engage dans l’artillerie puis dans l’aviation française, où il va servir au sein de l’escadrille S.39. De cet épisode, il tirera plus tard le sujet de son premier roman à succès, L’Équipage (1923). À la fin du conflit, il demande la nationalité française, porte la Croix de guerre, et la médaille militaire. Il a déjà fait deux fois le tour du monde. Ami de Mermoz, Saint-Éxupéry ou encore Henry de Monfreid, il profite pendant l’entre-deux guerres de la vie parisienne à Montmartre. En juillet 1936, la guerre civile éclate en Espagne : il est envoyé par Pierre Lazareff, le patron du quotidien Paris-Soir, pour couvrir le conflit en Espagne républicaine, accompagné du photographe Jean Moral. Correspondant de guerre en 1939-40, il devient résistant dans la France occupée : c’est à lui et à son neveu, Maurice Druon, que l’on doit le texte du Chant des partisans, écrit en mai 1943, sur une musique d’Anna Marly. Avec ce dernier, il franchit clandestinement les Pyrénées pour gagner Londres et s’engager dans les Forces françaises libres du général de Gaulle. À la Libération, il reprend son activité de grand reporter et continue à voyager à travers le globe. L’Académie française lui ouvre ses portes en l’élisant le 22 novembre 1962 au fauteuil du duc de la Force, par 14 voix contre 10 à Marcel Brion, au premier tour de scrutin. Il meurt en France, d’un accident cérébro-vasculaire, le 23 juillet 1979. [Source : fr.wikipedia.org]
Un fort et grand volume in octavo dans une reliure de l’éditeur en skyvertex de couleur crème ornée d’un décor géométrique polychrome d’après une maquette originale de Hollenstein. 32 illustrations hors-texte en couleurs d’après les aquarelles originales de Walter Spitzer, Bernadette Kelly, Michel Ciry, Guy Bardone et Yves Brayer (ce dernier pour Le Lion). Notes de l’auteur. Typographie soignée. Exemplaire numéroté sur Vélin Plumex. Ors du décor de la reliure oxydés, plats tachés (par l’oxydation au contact du rhodoïd). Étui d’origine en carton rigide de couleur bleue assortie aux pages de gardes présent, mais frotté. 722 pages.
