L’Histoire du Surréalisme de Maurice Nadeau est à la fois le premier testament et ouvrage de référence sur ce mouvement : l’édition originale du texte, au tirage strictement limité à 33 exemplaires dont 3 hors-commerce, tous sur papier Vélin, est datée de 1945 pour le premier tome (son « avertissement » au lecteur date de 1944). S’y ajoutèrent en 1946, puis en 1948, deux autres volumes intitulés respectivement II. Documents surréalistes et III. La peinture surréaliste. Le livre fut ensuite maintes fois réimprimé par l’éditeur en raison de son succès, d’abord sous une présentation strictement identique, puis en édition reliée « club ».
Un volume broché in-octavo carré sous couverture papier imprimée en deux couleurs (noir et brun). Premier plat avec le titre en noir encadré de la devise de Rabelais qui donne son nom à la collection : « Je ne bastis que pierres vives ce sont hommes ». Dos brun. 358 p. dont avertissement et introduction, 5 f. n. p. (« Reproductions » sur papier glacé de photographies de Man Ray, pour la plupart des portraits), tables. Exemplaire satisfaisant (papier uniformément bruni, petits accrocs à la couverture, notamment près des mors et de la tranche).