Fils d’un ingénieur des Ponts et Chaussées, il commence à dessiner à treize ans ses premières lithographies et à quatorze, fait publier son premier album Les travaux d’Hercule. À quinze ans, il est engagé comme caricaturiste au Journal pour rire de Charles Philipon.
La même année, en 1848, il expose au Salon de la peinture avec deux dessins à la plume.
À partir de 1851, tout en exposant ses toiles, il réalise quelques sculptures de sujets religieux et collabore à diverses revues dont le Journal pour tous. En 1854, l’éditeur Joseph Bry publie une édition des œuvres de Rabelais, illustrée d’une centaine de ses gravures.
De plus en plus reconnu, à la fois autodidacte et exubérant, Gustave Doré illustre en tout plus de cent-vingt volumes entre 1852 et 1883, qui ne sont pas seulement édités en France, mais aussi en Angleterre, en Allemagne et en Russie.
C’est en peinture qu’il réalise ses œuvres majeures L’Énigme (au Musée d’Orsay) et Le Christ quittant le prétoire (1867-1872), un tableau mesurant 6 mètres de haut et 9 mètres de large. (Musée d’art moderne et contemporain de Strasbourg).
1. Œuvres illustrées (liste partielle)
Gustave Doré a illustré plus de cent œuvres de la littérature universelle, dont les suivantes ne sont qu'un extrait :
- RABELAIS, François : Œuvres, éd. J. Bry, 1851, 104 ill.
- SÉGUR (Madame la Comtesse de) : Nouveaux contes de fées, Hachette, 1857, 20 vignettes
- TAINE, Hippolyte : Voyage aux Pyrénées, 1858
- DANTE : La Divine Comédie, 1861, 136 ill. et L’Enfer
- BÜRGER, Gottfried August ; GAUTIER, Théophile (trad.) : Aventures du baron de Münchhausen, Furne, Jouvet & Cie., 1862, 158 ill.
- CERVANTES, Miguel (de) : Don Quichotte, 1863, 377 ill.
- MAXWELL : Sindbad le marin, 1865
- GAUTIER, Théophile : Le Capitaine Fracasse, 1866, 60 ill.
- HUGO, Victor : Les travailleurs de la mer, 1867, 22 ill.
- LA FONTAINE, Jean (de) : Fables, 1868, 248 ill.
- La Bible. Ancien Testament. Nouveau Testament.
- COLERIDGE, Samuel Taylor : The rime of the Ancient Mariner, 1876
- BYRON : Œuvres, éd. J. Bry.
- PERRAULT, Charles : Contes (Barbe-Bleue, Cendrillon, Le Chat botté, Le Petit Chaperon rouge, Le Petit Poucet, Riquet à la houppe).
2. Bibliographie & liens
- Annie Renonciat, Gustave Doré, Paris, A.C.R., 1983.
- Art Passions Doré Gallery
- Gustave Doré Fairy Tales Illustrations (en anglais)
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